Comparison of Adjectives
Positive | Comparative | Superlative | Declension of Comparative and Superlative | Optional E | Monosyllabic Words with Umlauts | Monosyllabic Words without Umlauts | -el Ending | Irregular Adjectives | Als and Wie | Less, fewer... | Absolute Comparative | Strengthening Adjectives | Positive Strengtheners | Comparative Strengtheners | Superlative Strengtheners | Using Immer
The comparison of adjectives is used to say that one person or thing has more of the quality indicated by the adjective than another person or thing, or more than anything else. There are three forms to adjectives. All that we have met thus far have been in the positive or simple form. The comparative adds and -er to the predicative adjective, and the superlative adds -(e)st
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Positive:
neu - new
intelligent - intelligent
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Comparative:
neuer - newer
intelligenter - more intelligent
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Superlative:
der neu(e)ste - newest
der intelligenteste - most intelligent
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| Note: comparative and superlative decline just as the positive does. The superlative if given with der because it never occurs on it's own.
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The optional e in the superlative is used when the positive form ends in -d, -t, -s, -sch, -ß, or -z:
rund - der rundeste
bunt - der bunteste
hilflos - der hilfloseste
süß - süßeste
Exception: komisch - der komischste
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Monosyllabic words which add an umlaut in the comparative and superlative:
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alt - älter - der älteste
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arm - ärmer - der ärmste
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dumm - dümmer - der dümmste
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grob - gröber - der gröbste
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hart - härter - der härteste
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jung - jünger - der jüngste
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kalt - kälter - der kälteste
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klug - klüger - der klügste
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krank - kränker - der kränkste
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kurz - kürzer - der kürzeste
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lang - länger - der längste
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scharf - schärfer - der schärfste
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schwach - schwächer - der schwächste
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schwarz - schwärzer - der schwärzeste
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stark - stärker - der stärkste
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warm - wärmer - der wärmste
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Monosyllabic words which do not add an umlaut in the comparative and superlative:
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blaß - blasser - der blasseste
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falsch - falscher - der falscheste
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flach - flacher - der flachste
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froh - froher - der frohste
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kahl - kahler - der kahlste
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klar - klarer - der klarste
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knapp - knapper - der knappste
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matt - matter - der matteste
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roh - roher - der roheste
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schlank - schlanker - schlankste
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voll - voller - der vollste
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zart - zarter - der zarteste
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Adjectives ending in -el drop the e in the comparative, but not the superlative:
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dunkel - dunkler - der dunkelste
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edel - edler - der edelste
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übel - übler - der übelste
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Irregular adjectives by comparison:
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groß - größer - der größte
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gut - besser - der beste
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hoch - höher - der höchste
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nah - näher - der nächste
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viel - mehr - der meiste
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wenig - weniger - der wenigste
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OR
wenig - minder - der mindeste
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Note: weniger and mehr are indeclinable.
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Expressions of comparison use als (than) and wie. The noun after als and wie is the same case as the noun before:
Er ist zehn Jahre älter als ich. - He is ten years older than I.
Der ältere Mann ist so groß wie mein Vater. - The older man is as tall as my father.
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Here are the translations for less, fewer, lesser, and least:
(a) less and fewer are translated by weniger which is indeclinable:
Ich habe weniger Bücher als mein Vater. - I have fewer books than my father.
Er hat immer weniger Glück als sein Bruder. - He always has less luck than his brother.
(b) lesser is translated by kleiner:
Das wäre das kleinere Übel. - That would be the lesser evil.
(c) least, when it means smallest amount, is wenigst:
Er hat das wenigste Talent. - He has the smallest amount of talent.
when least means slightest it is mindest or geringst:
Ich habe nicht die mindeste Chance. - I haven't the slightest chance.
nicht im geringsten - not in the slightest, not in the least
At least can be translated by wenigstens (with an s):
Dieses Auto kostet wenigstens 80 000 Mark. - That car costs at least 80,000 Marks.
Nichts weniger als may be translated as anything but:
Er ist nichts weniger als intelligent. - He is anything but intelligent.
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Absolute comparative of adjectives does not compare two things but a fair degree of the quality referred to. Ein älterer Herr does not mean that the gentleman is older than someone or something else, but just an elderly gentleman:
eine längere Fahrt - a longish journey
in jeder größeren Stadt - in every town of any size
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| All adjective forms may be strengthened by preceding them with appropriate adverbs:
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Positive adjectives are strengthened by ganz (quite), höchst (highly), recht (really), sehr (very), and ziemlich (fairly). None of those can be used before a comparative form:
Er ist ganz klug. - He is quite clever.
Das ist höchst unwahrscheinlich. - That is highly improbable.
Manfred ist ein zeimlich guter Fahrer. - Manfred is a fairly good driver.
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Comparative adjectives are strengthened by noch (still, yet), viel (much), and bei weitem (by far):
Diese Geschichte ist noch länger als die letzte. - This story is even longer than the last.
Dieses Buch ist viel teurer als jenes. - This book is much dearer than that one.
Sie ist bei weitem älter als ihr Bruder. - She is older by far than her brother.
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Superlative adjectives can be strengthened by the prefix aller- (of all):
Er ist der allerdümmste in der Klasse. - He is the stupidest of all in the class.
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To translate more and more followed by and adjective German uses immer + the comparative of the adjective:
Er wird immer reicher. - He gets richer and richer.
Dieses Buch wird immer schwieriger. - This book gets more and more difficult.
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